Koopvaardijslachtoffers tijdens de Tweede Wereldoorlog

Al kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, en nog vóór Nederland werd binnengevallen door Nazi-Duitsland, verloren opvarenden van de Nederlandse handelsvloot het leven. Hun schepen voeren op een zeemijn of werden getorpedeerd. Na de capitulatie werd op 6 juni 1940 door de gevluchte regering een ‘vaarplicht’ ingevoerd voor alle handelsschepen en hun personeel. De vloot werd ingezet voor oorlogsdoeleinden, ging materieel vervoeren en werd geleidelijk aan uitgerust met wapens. Zeelieden van de vloot werden verplicht ‘persoonlijke dienst’ te verrichten voor de Nederlandse staat. Weigeraars werden vervolgd als deserteur.

Tijdens de oorlog verloren zo’n 3.400 zeelieden hun leven, met name in de Atlantische Oceaan en (de wateren van) Europa. Voor een groot deel van de slachtoffers, bijna een derde, is niet bekend waar zij het leven lieten.